Jean-Baptiste Du Halde : Description de l'empire de la Chine

Table des articles

Extrait : Maximes

On vous propose une occasion de vous élever, ou de faire un gain ; ne demandez point quel est le degré d’honneur qu’on vous présente, ni si le gain est considérable. Commencez par examiner si la chose est légitime.

Vous entendez louer une vertu, ou blâmer un vice, n’examinez point si c’est de vous ou de quelqu’autre, qu’on veut parler. Tenez votre cœur dans l’équilibre, et jugez d’abord de ce qu’on dit, sans y prendre part. Ayez soin ensuite de vous l’appliquer.

Un homme en votre présence, expose son opinion sur quelque point de littérature. Ne commencez pas par examiner si cette opinion s’accommode avec la vôtre. Écoutez comme si vous n’aviez encore pris aucun sentiment sur le point dont il s’agit. Retenez bien ces maximes ; elles sont importantes et de grand usage.

Dans un appartement sûr et secret avoir à sa discrétion une beauté peu commune, et cependant se conserver pur ; trouver dans un désert une grosse somme sans vouloir se l’approprier ; se trouver surpris et assailli par un adversaire redoutable, sans s’épouvanter et sans se troubler ; au premier avis du danger que court un ennemi mortel, s’empresser pour le secourir ; ce sont autant d’excellentes pierres de touche.

Il arrive que par occasion ou par nécessité, vous avez depuis peu quelque rapport avec un méchant homme. Point de complaisance pour lui aux dépens de votre devoir. La nouveauté de ce commerce n’est pas une excuse légitime. Depuis longtemps vous êtes lié avec un autre qui est un homme de probité. N’en soyez pas plus hardi à vous permettre la moindre chose qui soit pour lui une raison de vous mépriser. Toute ancienne qu’est votre liaison elle ne vous autorise point à blesser les bienséances.

Sur les préjugés, les erreurs et les désordres du monde

Hélas ! dit Tou ouei tchin, le monde est plein de faux préjugés, d’erreurs ridicules, et d’affreux désordres. Voyons-en quelques exemples. On sert le soir à quelqu’un de la chair d’un singe ; il se persuade que c’est de la chair de chien : dans cette pensée, il la trouve bonne. Le lendemain il vient à savoir que c’est d’un singe qu’il a mangé ; aussitôt vient le vomissement.

Qu’un homme ait soif, et que dans l’obscurité on lui donne à boire dans un crâne sec : il boit à longs traits et sans répugnance : s’il s’aperçoit le lendemain, que c’est dans ce crâne qu’il a bu, il sent aussitôt de grandes nausées.
Un fils a de grands défauts, mais son père l’aime : aussitôt tous ces défauts disparaissent aux yeux du père : il croit voir dans ce fils de la tendresse, du respect, et de l’obéissance ; il n’y aperçoit rien autre chose. S’il arrive par hasard que ce père prenne de l’aversion pour ce fils, il ne voit plus en lui ce qu’il y voyait : il n’a plus les yeux ouverts que sur ses défauts ; ce fils cependant est toujours le même.

Un homme est bien fait et nous revient : vous diriez qu’il laisse après lui partout où il passe une bonne odeur : on aime à le suivre et à se trouver où il a accoutumé d’aller : ne le vit-on qu’en passant, on se le rappelle ensuite avec plaisir. Un autre est mal tourné et d’une figure désagréable ; vous diriez qu’il infecte tout par sa présence : on n’aime point à se trouver où il est, à s’asseoir où il s’est assis, à coucher où il a couché : il n’y a pas jusqu’à la vaisselle qu’on lui aura vu servir une fois, dont on a de l’aversion. Que fait à tout cela, je vous prie, la bonne ou mauvaise mine ?

Les hommes, & plus communément encore les femmes, se piquent d’avoir la peau blanche ; jusque là qu’on en vient à se farder : et par une bizarrerie assez ridicule, on craint si fort d’avoir les cheveux blancs et la barbe blanche, qu’on se gêne à les teindre en noir.

Un officier considérable est venu chez moi, j’en tire aussitôt vanité. Sur quoi fondée ? Qu’est-il demeuré chez moi de sa dignité ? Au contraire, si je suis grand officier, je rougis d’admettre les petits en ma présence : d’où vient cela ? Mon emploi n’est-il pas toujours le même ? Que me laissent-ils du leur ?

L’oiseau ho et l’oiseau hou se ressemblent fort : les met-on en broderie ? L’on trouve l’un beau et l’autre ridicule. Un plat de légumes est présenté par un homme riche ; c’en est assez pour le trouver bon : s’il venait de chez un pauvre, il ne vaudrait rien. Purs préjugés ! L’ordure est toujours ordure.

Cependant quand une passion vous possède, vous n’êtes point rebuté de ce qui vous ferait horreur en un autre temps : et tel qui est très sensible à la piqûre d’un moucheron, ne craint ni le fer ni le feu, quand l’intérêt ou la volupté l’enivrent. Quel aveuglement !

Il vous naît un fils et une fille ; vous êtes père de l’un comme de l’autre : vous aimez ce fils comme vous-même, et vous vous souciez peu de la fille : quelle injustice !

Voyez certains amis de débauche, ils se traitent en frères ; tout est commun entr’eux. Au contraire voyez certains frères lorsqu’ils entrent en partage ; ils se disputent jusqu’à la moindre bagatelle ; ils se traitent en ennemis, & très souvent ils le deviennent. Quel étrange renversement !

Tel homme dans une boutade poussera la douceur & la compassion, jusqu’à se faire une peine extrême de voir mourir ou souffrir un petit oiseau : & dans une autre boutade, ce même homme ira jusqu’à battre cruellement, & quelquefois même à tuer froidement ses propres enfants.

Enfin, aime-t-on quelqu’un ? on l’approuve & on le loue, quelque indigne qu’il soit d’être loué. Ce ne sont que vœux, que prières, & que bons souhaits pour lui. A-t-on de la jalousie ou de la haine ? Tout mérite disparaît dans celui qu’on hait. Ce ne sont contre lui qu’injures & qu’imprécations : le tout avec autant de liberté, que si l’on avait en main le pouvoir de tout faire, & de tout changer à sa fantaisie.

Dirons nous en voyant ces désordres, que l’homme qui en est capable, a perdu le beau miroir de la raison, qui lui représentait ses devoirs ? Non, il ne l’a point perdu. En s'impatientant & murmurant dans la souffrance, il voit l’inutilité de son impatience & de ses murmures. Il continue cependant de s’impatienter & de murmurer.

En goûtant les plaisirs du siècle, il en voit le dérèglement : il les goûte cependant & s’y abandonne, C’est qu’il n’a pas la force de tenir contre la violence de la douleur, ni contre l’attrait du plaisir. C’est la même chose dans tout le reste.

Aussi l’homme ne travaille-t-il à rien moins qu’à devenir le maître de ses passions. Les jours se passent en mille vains projets, dont son esprit s’occupe même pendant la nuit : & cela jusqu’à ce que par une maladie, ou par quelque accident imprévu, la respiration lui étant coupée, & n’y ayant plus de lendemain pour lui, les vains projets qu’il formait pour l’avenir, s’évanouissent en un instant.
Je le dis donc, et l’expérience ne le fait que trop sentir : le monde est plein de préjugés, d’erreurs, et de désordres. Je n’en ai montré qu’un échantillon : je souhaite que quelqu’autre plus habile que moi traite à fonds un sujet de cette importance.

Inconséquences de conduite

Du grand nombre d’hommes qui meurent chaque jour, à peine y en a-t-il un sur dix mille, à qui le poison cause la mort. Cependant tout poison est en horreur. Au contraire l’oisiveté, les délices, et la volupté font périr des gens sans nombre, et personne ne les redoute.

Maximes

Ce qu’on admire aujourd’hui le plus dans un homme qui est en charge, et ce qu’on recommande sur toutes choses à ceux qu’on y met, c’est le désintéressement. De là vient peut-être qu’un magistrat désintéressé, est le plus souvent plein de lui-même, regarde les autres avec dédain, & prend certains airs de fierté à l’égard de ceux même qui sont au-dessus de lui. Cependant à juger sainement des choses, un magistrat désintéressé dans l’exercice de sa charge, n’est pas plus estimable qu’une femme fidèle à son mari. Si une femme fière de sa fidélité conjugale, se croyait par là en droit de perdre le respect à son beau-père et à sa belle-mère, de maltraiter ses belles-sœurs, et de maîtriser même son mari, qu’en dirait-on ?

Recevoir beaucoup d’un méchant homme, c’est une faute : le servir par reconnaissance dans ses passions, c’en serait une plus grande.

Il faut éviter avec grand soin d’offenser un honnête homme, et de mériter sa colère. Si par malheur on l’a méritée, il faut lui faire satisfaction de bonne grâce. Chercher à s’en dispenser, c’est une seconde faute.

Quand ce que vous voulez dire, est de nature à pouvoir être dit au Ciel (Tien), alors parlez. Autrement n’ouvrez pas la bouche. Un mouvement naît en votre cœur ? S’il tend à perfectionner votre nature, il faut le suivre : sinon, étouffez-le dans sa naissance.

Soit qu’on me blâme, soit qu’on me loue, dit Yeou si chan, je trouve moyen d’en profiter pour ma perfection. Je regarde ceux qui me louent comme des gens qui me montrent le chemin que je dois tenir ; et j’écoute ceux qui me blâment, comme des gens qui m’avertissent des dangers que j’ai à courir.

Dans l’action et le tracas des affaires, il faut éviter avec grand soin d’abandonner son cœur au trouble et à l’inquiétude. Mais dans le repos et l’inaction, il n’est pas moins dangereux de laisser du vide dans son cœur.

Vous voulez passer un bras de mer sur un coutre ; quel soin ne prenez-vous pas, pour qu’il n’y ait pas même un trou d’aiguille ? C’est ainsi qu’il faut veiller sur votre cœur et sur vos actions.

Celui qui fait une bonne action, ne doit jamais s’en vanter. S’il en fait parade, elle est perdue. Ce mot est de Fan tchin jiang, et je le trouve très bien dit.

Extrait : Secret du pouls

Pour connaître les maladies, & juger si elles sont mortelles ou non, on ne peut rien faire de mieux que d’examiner le pouls.

Dans les maladies du cœur, c’est le pouls du carpe de la main gauche qu’il faut consulter.

Dans les maladies du foie, c’est aussi la main gauche qu’il faut prendre ; mais il faut examiner le pouls précisément à la jointure du carpe, avec l’os qu’on nomme cubitus.

Dans les maladies de l’estomac, examinez le pouls du carpe de la main droite ; & dans les maladies du poumon, examinez à la même main le pouls de la jointure.

Dans les maladies des reins, il faut examiner le pouls immédiatement plus haut que la jointure, à l’extrémité du cubitus ; à la main droite, pour le rein droit ; à la main gauche, pour le rein gauche.

Rien n’est plus aisé que cette distinction des différents endroits où il faut tâter le pouls dans les maladies de ces cinq différentes parties nobles. Mais p.385 l’examen du pouls ne laisse pas d’être par bien des endroits fort difficile. Le mouvement continuel de circulation, où sont jour & nuit le capitaine & son escorte, est à la vérité déterminé à un certain nombre de tours ; mais il ne laisse pas d’y avoir dans le pouls mille différences, suivant la différence du sexe, de l’âge, de la stature, & des saisons.

Chaque saison de l’année a son pouls propre.
 
Dans la première & seconde lune, temps du règne du bois, le pouls du foie, qui répond au bois, est hien, c’est-à-dire, à un mouvement de trémulations longues, tel à peu près qu’est celui des cordes de l’instrument nommé tçeng.

Dans la quatrième & cinquième lune, le pouls du cœur, qui répond au feu, est comme regorgeant, hong.

Quant à l’estomac, qui répond à la terre, son pouls à la fin de chaque saison (à la troisième, sixième, neuvième & douzième lune), doit avoir une lenteur modérée ouan.

A la septième & huitième lune, qui est le règne du métal, le pouls du poumon, qui y répond, est délié, sié ; superficiel, feou ; court, toan ; & aigre, sæ.

A la dixième & onzième lune, c’est le règne de l’eau. Le pouls des reins, qui y répond, est profond, tchin, & délié, sié.

Voilà la situation ordinaire du pouls par rapport aux différentes saisons dans un sujet sain. Si le pouls que nous venons d’assigner à chacune de ces cinq parties nobles par rapport aux différentes saisons de l’année, se trouve changé en son contraire, la vie est dès lors en danger.

Extrait : De l'Herbier chinois

Les vertus, les propriétés, & les effets de la racine de gin seng.

Il fortifie les parties nobles : il entretient l'embonpoint ; il fixe les esprits animaux ; il arrête les palpitations, causées par des frayeurs subites. Il chasse les vapeurs malignes ; il éclaircit la vue ; il ouvre & dilate le cœur ; il fortifie le jugement. Quand on le prend de suite durant longtemps, il rend le corps léger & dispos, & prolonge la vie. Ceci est de l’auteur même, c’est-à-dire, de Chi tchin.
 
Il échauffe l’estomac & les intestins refroidis ; il guérit les douleurs & les enflures de ventre ; il remédie aux maux de cœur, aux obstructions de la poitrine, & au dévoiement qui opère, soit par les selles, soit par les vomissements. Il rétablit l’orifice supérieur de l’estomac ; il empêche l’hydropisie ; il lève les obstructions des vaisseaux ; il résout les callosités qui se forment au-dedans des intestins : il pénètre dans le sang & dans les veines, & il étanche la soif. Ceci est tiré de divers auteurs.

Il est excellent pour guérir toutes sortes de maladies qui affaiblissent & exténuent le corps, de même que les épuisements, causés par des travaux excessifs de corps ou d’esprit. Il arrête les vomissements & les maux de cœur. Il fortifie les parties nobles, & généralement tous les viscères. Il dissout les phlegmes de l’estomac : il guérit la faiblesse des poumons. Il est bon contre les fièvres malignes des saisons froides, quand elles sont accompagnées de vomissements ; contre les défaillances, contre le sommeil interrompu & troublé par des songes & des fantômes. Il faut continuer longtemps les prises. Ceci est tiré de l’auteur Tchin kiuen.

Il aide à la digestion ; il ouvre l’appétit ; il tempère l’orifice supérieur du ventricule ; il rétablit les esprits vitaux & animaux. C’est un contre-poison contre le venin tiré des pierres & des métaux. Ceci est de Ta ming.

Il fortifie les poumons débilités ; il remédie à la respiration faible & précipitée, à l’asthme & à la courte haleine. Il dissipe les chaleurs de cœur, de poumons, de rate, & d’estomac. Il apaise la soif, & produit de la lymphe dans le sang. En un mot, il est bon contre toutes sortes de maladies de l’un & de l’autre sexe, quand elles proviennent de défaut d’esprits & de faiblesse. Il guérit les fièvres accompagnées de sueurs. Il est bon contre les vertiges & les éblouissements, contre les douleurs de tête, contre le dérangement d’estomac & les vomissements, contre les fièvres intermittentes, contre la diarrhée & les ténesmes invétérés, contre les épuisements de force & lassitude, contre les vents & chaleurs d’entrailles, contre les crachements & les vomissements de sang, contre le flux de sang, & contre toutes sortes de maladies de femmes, tant avant qu’après la grossesse.

Du Thé. Ses qualités. Ses effets.

Cette feuille a un goût amer & doux : elle a un léger degré de froideur, & n’a aucune qualité maligne.
Tsang ki dit : Il faut boire le thé chaud : quand on le boit froid, il produit des phlegmes.
Hou ho dit : Si on boit le thé avec le fi (nom d’arbre semblable au cyprès), il appesantit le corps.
Li ling fi dit : Quand après avoir bu du vin, on est altéré, & que pour étancher la soif on boit du thé, l’eau prend son cours vers les reins, & on sent une froideur & une douleur aux reins, aux pieds, & à la vessie. Cela peut causer souvent quelque hydropisie, ou toute sorte de paralysie.
 
Quoi qu’il en soit, quand on veut boire du thé, il faut le boire chaud, en petite quantité : surtout il faut se donner de garde d’en boire à jeun, & quand on a l’estomac vide.
 
Che tchin dit : Quand on fait prendre à quelqu’un le Ouei lïng sien, le tou fou ling (nom de plantes), il ne faut pas lui faire boire du thé.

La feuille de thé est bonne pour les tumeurs ou apostumes qui viennent à la tête, pour les maladies de la vessie. Elle dissipe la chaleur causée par les phlegmes ou les inflammations de poitrine. Elle apaise la soif. Elle diminue l’envie de dormir. Elle dilate & réjouit le cœur. Ceci est tiré des livres de Chin nong.
Elle ouvre les obstructions. Elle aide à la digestion. Elle est fort bonne quand on y ajoute de la graine de tchu yu, de l’oignon, & du gingembre. Ceci est tiré de Sou cong.
Elle est bonne contre les échauffaisons & chaleurs d’entrailles. Elle est amie des intestins, si l’on en croit Tsang ki.
Elle purifie le cerveau ; elle éclaircit les yeux. Elle est bonne contre les vents qu’on a dans le corps. Elle guérit la léthargie, &c. C’est Hao cou qui le dit.
Elle guérit les fièvres chaudes : en la faisant bouillir dans du vinaigre, & la donnant à boire au malade, elle guérit le cours de ventre, le ténesme, & on en voit de grands effets. Ces recettes sont tirées de Tchin tching.
En faisant rôtir cette feuille, puis bouillir, on la donne à boire, & elle guérit la galle, qui vient d’une chaleur maligne, & le ténesme, tant celui où les excréments sont teints de sang, que celui où ils sont mêlés de matière blanche. En la faisant bouillir avec du blanc d’oignon, avec de la racine de con cong, & en prenant l’eau par la bouche, elle guérit les douleurs de tête. Ou loui a donné ces recettes.
Faisant bouillir cette feuille en quantité, elle fait sortir les vents qui sont dans le corps, & cracher les phlegmes qui sont attachés en dedans. Cette recette est de Che tchin.

De la chair d’éléphant. Ses qualités & ses effets.

La chair de l’éléphant est douce, fade, & tempérée, sans aucune qualité nuisible. Quand on l’a brûlée, & qu’on a mêlé les cendres avec de l’huile, on en frotte la tête aux teigneux, & on les guérit.
Si on la fait cuire sans assaisonnement lorsqu’elle est fraîche, & qu’on en prenne le bouillon, elle guérit la dysurie. Lorsqu’après l’avoir brûlée, & réduite en cendres, on la prend dans quelque liqueur, elle arrête le flux d’urine : elle contracte alors les qualités du feu, & de diaphorétique elle devient astringente.


Du chameau. De la chair... Elle chasse les vents, elle rend la liberté de la respiration, elle fortifie les nerfs, elle donne du suc aux chairs, elle guérit les froncles & les apostumes.

Du lait... Il rétablit la poitrine, il ranime & augmente les esprits, il fortifie les os & les nerfs.

Du poil... Le poil de dessous le menton guérit les hémorrhoïdes internes. Il faut le faire brûler, & en prendre la cendre dans du vin. La prise est d’une cuillerée ou environ.

De la fiente... Il faut la faire sécher & la réduire en poudre, en la soufflant dans le nez, elle arrête l’hémorrhagie. Quand on la brûle, la fumée qui s’exhale, fait mourir les cousins, & toutes sortes de vermines.

Du haï ma, cheval de mer. Ses qualités & ses effets.

Le haï ma a une saveur douce : il a une qualité légèrement chaude, sans venin. Voici ses effets. Lorsqu’une femme a de la peine à accoucher, en portant cet insecte sur elle, elle en ressent de très bons effets. Quand l’heure de l’enfantement approche, il faut le faire brûler, le réduire en poudre, en donner à boire à la malade, & lui en mettre un entier dans la main, aussitôt elle se trouvera soulagée. Tsang ki l’assure ainsi. Sou long parle à peu près de même. Il échauffe bénignement les parties nobles. Il est propre à guérir de pestes & autres tumeurs envenimées. Surtout il est bon pour la maladie appelée hiao quai. C’est une maladie lunaire, qui prend le premier & le quinzième de chaque lune : de manière que le malade ne peut ni boire ni manger, & est incommodé ces deux jours-là d’une espèce de râle continuel. Il y a des gens qui ont eu cette maladie depuis leur enfance, jusqu’à un grande vieillesse.

Poudre de haï ma, contre le venin : Cette poudre est excellente pour guérir les clous & les tumeurs ou ulcères qui viennent sur le dos. Prenez un couple de haï ma ; faites-les sécher au feu jusqu’à ce qu’ils deviennent jaunes : plus du tchouen chan kia (espèce de hérisson écaillé), de la terre jaune rôtie au feu ; plus du tchu cha (minéral), du vif argent, un mas de chaque sorte ; plus trois mas de hiong hoang ; un peu de cervelle de dragon, avec un peu de musc ; broyez bien tout cela en poudre, jusqu’à ce qu’on ne distingue plus aucune petite boule de vif argent. Appliquez-en tant soit peu sur chaque clou ou ulcère, une fois par jour, & le venin sortira infailliblement.

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